História de São Bento do Sul: dos 70 colonos de 1873 à Capital dos Móveis

Foto de capa: Museu Municipal de São Bento do Sul. Wilson Schuelter, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (recortada).

Quem passeia pelo Centro de São Bento do Sul vê a história da cidade em cada esquina: nos sobrenomes das lojas, nas igrejas, nas casas antigas e no cheiro de madeira que ainda sai de tanta marcenaria. Mas pouca gente sabe que a cidade já teve outro nome, que foi declarada capital provisória de Santa Catarina por alguns dias e que tudo começou com um grupo de 70 colonos subindo a serra a pé.

Este texto conta a história de São Bento do Sul em ordem, das primeiras picadas abertas no mato em 1873 até a cidade conhecida como Capital dos Móveis. As datas oficiais vêm da monografia do IBGE sobre o município.

Antes da colônia: o planalto coberto de mata

Antes da chegada dos imigrantes, o planalto onde hoje fica São Bento do Sul era coberto por uma floresta densa de araucárias e imbuias. A região era rota de tropeiros e, segundo pesquisas sobre a colonização, já havia algumas famílias brasileiras estabelecidas por ali, com cartas de posse concedidas pelo governo do Paraná. Essa ligação com o estado vizinho, aliás, ainda daria muita discussão nas décadas seguintes.

1873: o navio Zanzibar e a subida da serra

São Bento nasceu como uma extensão da Colônia Dona Francisca, a colônia que deu origem a Joinville, administrada pela Sociedade Colonizadora de 1849, de Hamburgo.

Segundo a monografia do IBGE, em 14 de junho de 1873 partiu da Europa o veleiro Zanzibar, com 141 passageiros vindos da Boêmia, da Prússia Ocidental, da Áustria, da Polônia, da Saxônia e de outras regiões. O navio ancorou perto de São Francisco do Sul no início de setembro, e os imigrantes pisaram em solo brasileiro no dia 7, aniversário da Independência.

Para chegar ao planalto, era preciso vencer a Serra do Mar. O caminho serra acima foi aberto pelo agrimensor Carl August Wunderwald e ficou conhecido como Estrada Dona Francisca, o traçado que deu origem à rodovia que hoje liga Joinville ao planalto.

Em 20 de setembro de 1873, a direção da Colônia Dona Francisca mandou serra acima os primeiros 70 colonos. Eles se instalaram num grande barracão de pau a pique, à margem de um arroio, e lançaram os alicerces da Colônia Agrícola de São Bento.

Em 23 de setembro de 1873, data oficial da fundação, ouviu-se pela primeira vez na região o bater dos machados abrindo as primeiras picadas.

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Quem eram os primeiros moradores

Os pioneiros vinham da Europa Central e falavam, na maioria, alemão. O IBGE descreve o grupo como austro-bávaros da região da Floresta da Boêmia (Böhmerwald), pomeranos, boêmios do norte e poloneses de língua alemã. Em outras palavras, gente vinda de onde hoje ficam a República Tcheca, a Alemanha, a Áustria e a Polônia.

Eram, em grande parte, católicos e agricultores. Encontraram um clima de serra que lembrava o da terra natal, com invernos frios e muita madeira. Essa herança aparece até hoje nos sobrenomes, na arquitetura, na gastronomia e na força das comunidades religiosas da cidade.

Os primeiros anos da colônia

A vida no começo foi dura: mato fechado, estradas de terra, longe de tudo. Alguns marcos dos primeiros anos, segundo o IBGE:

• 1876: dez homens ergueram uma capela em três dias. No dia 8 de março, o vigário de Joinville celebrou a primeira missa. No mesmo ano, a colônia recebeu a visita do presidente da Província, Alfredo d’Escragnolle Taunay, e foi criado o distrito de São Bento.
• 1877: chegou o primeiro médico a se instalar na colônia.
• 1878: descontentes com a situação econômica, cerca de 300 colonos armados seguiram para Joinville em busca de solução. A conversa terminou de forma pacífica, com um auxílio financeiro aos colonos.
• 1881: foram organizados a primeira agência de correio e a cadeia.
• 1884: começou a funcionar a primeira serraria, sinal do que a madeira ainda representaria para a cidade.

1883: nasce o município

Dez anos depois da fundação, a colônia já tinha gente e estrutura para andar sozinha. O município de São Bento foi criado pela Lei provincial nº 1.030, de 21 de maio de 1883, com território desmembrado de Joinville. A instalação oficial aconteceu em 30 de janeiro de 1884.

Capital provisória do estado e a briga de limites com o Paraná

Dois episódios mostram como a pequena cidade da serra esteve no meio de grandes acontecimentos.

O primeiro foi a Revolução Federalista, que sacudiu o Sul do Brasil a partir de 1893. Segundo o IBGE, São Bento chegou a ser declarada “Capital Provisória do Estado”: em 10 de novembro, o general Argolo proclamou ali o “Governo Legal de Santa Catarina”. A cidade sofreu as consequências da guerra civil.

O segundo foi a longa disputa de limites entre Santa Catarina e o Paraná, que envolvia a região desde a medição das terras. A questão só terminou em 1904, com decisão do Supremo Tribunal Federal favorável a Santa Catarina.

Chegam o telégrafo, a luz e o trem

A virada do século trouxe modernidade à serra:

• 1896: inaugurada a nova linha telegráfica.
• 1906: a primeira rede de iluminação elétrica.
• 1913: concluídas as obras da linha férrea de São Francisco, ligando o porto de São Francisco do Sul a Rio Negro, passando por Joinville e São Bento. O trem ajudou a escoar a madeira e os produtos da colônia.

Os trilhos antigos ainda fazem parte da vida da cidade: o passeio turístico do Trem da Serra do Mar, entre Rio Negrinho e Corupá, para na estação de São Bento do Sul. O passeio aparece no guia de verão em São Bento do Sul.

Seca, enchente e geada: os anos difíceis

O IBGE registra três golpes da natureza que a cidade enfrentou na primeira metade do século 20: a seca de 1924, com grandes prejuízos; a enchente de 1929, quando a água chegou ao Centro; e a geada de 1937, com termômetros marcando 10 graus abaixo de zero.

Serra Alta: quando a cidade mudou de nome

Pouca gente sabe, mas durante cinco anos São Bento do Sul se chamou Serra Alta. Pelo Decreto-Lei estadual nº 941, de 31 de dezembro de 1943, o município e a sede passaram a ter esse nome. Na época, muitas cidades do país tiveram o nome trocado.

O nome antigo voltou com um complemento: pela Lei estadual nº 247, de 30 de dezembro de 1948, a cidade passou a se chamar São Bento do Sul.

E Rio Negrinho? Até 1953, era distrito de São Bento do Sul. Pela Lei estadual nº 133, de 30 de dezembro de 1953, Rio Negrinho virou município, e São Bento do Sul passou a ter um só distrito, o da sede.

Da madeira aos móveis

A floresta que os colonos encontraram em 1873 moldou a economia da cidade. Primeiro vieram as serrarias, depois as marcenarias e as fábricas movidas a roda d’água e tração animal. A madeira de imbuia e de pinho, abundante na região, deu origem a um setor que cresceu ao longo do século 20.

Com o tempo, São Bento do Sul se tornou um dos principais polos moveleiros do Brasil e passou a ser chamada de Capital Nacional dos Móveis, com fábricas que vendem para todo o país e exportam para outros continentes. A indústria de móveis segue como uma das maiores empregadoras da cidade, e a tradição da madeira continua viva também nas pequenas marcenarias e estofarias de bairro.

Quer ver o lado de hoje dessa história? Na lista de lojas de móveis em São Bento do Sul estão as lojas da cidade, e em marcenarias e estofarias estão os profissionais que fazem e reformam móveis sob medida.

São Bento do Sul hoje

Segundo o Censo 2022 do IBGE, São Bento do Sul tem 83.277 moradores, os são-bentenses. A cidade mantém o clima de serra, as igrejas e as casas que lembram a colonização e um comércio forte, que o SBS Guia mapeou no levantamento o comércio de São Bento do Sul em números.

O aniversário da cidade é comemorado em 23 de setembro, a data oficial da fundação.

Depois de ler, teste o que você sabe no quiz de São Bento do Sul.

Perguntas frequentes

Quando São Bento do Sul foi fundada?

A data oficial da fundação é 23 de setembro de 1873, quando os primeiros colonos começaram a abrir as picadas na região. Eles tinham subido a serra no dia 20, enviados pela Colônia Dona Francisca, de Joinville.

Quem fundou São Bento do Sul?

A colônia foi criada pela Sociedade Colonizadora de 1849, de Hamburgo, como extensão da Colônia Dona Francisca. Os primeiros moradores eram imigrantes da Boêmia, da Baviera, da Pomerânia e da Polônia, a maioria de língua alemã.

Quando São Bento do Sul virou município?

O município foi criado pela Lei provincial nº 1.030, de 21 de maio de 1883, com território desmembrado de Joinville, e instalado em 30 de janeiro de 1884.

Por que São Bento do Sul se chamou Serra Alta?

Pelo Decreto-Lei estadual nº 941, de 31 de dezembro de 1943, o município passou a se chamar Serra Alta. Em 1948, a Lei estadual nº 247 deu o nome atual, São Bento do Sul.

Por que São Bento do Sul é chamada de Capital dos Móveis?

Porque a madeira abundante da região deu origem a serrarias, marcenarias e, depois, a uma grande indústria de móveis, que fez da cidade um dos principais polos moveleiros do Brasil.

Conclusão

A história de São Bento do Sul começa com 70 colonos subindo a serra a pé em 1873 e passa pela criação do município em 1883, pela Revolução Federalista, pelos anos de seca, enchente e geada, pelo tempo em que a cidade se chamou Serra Alta e pela transformação da madeira em indústria de móveis. Cento e cinquenta anos depois, os sobrenomes, as igrejas e o cheiro de madeira continuam contando essa história todos os dias.